La música y el cerebro Primera parte: Einstein, las galletas y el violín

Este artículo es la primera parte de un trío de artículos sobre la música y el cerebro. 

El nombre de Albert Einstein es tan conocido que no necesita nota a pie de página. Muchos saben que Einstein fue un físico teórico, conocido por su ecuación E = mc2 y su teoría de la relatividad. Pero pocos saben que también era un violinista dotado. ¿Einstein era inteligente porque tocaba el violín o tocaba el violín porque era inteligente? Es una pregunta del tipo "el huevo o la gallina", pero una autopsia de su cerebro indica que la respuesta bien podría ser "ambas cosas". Como profesora Suzuki reconvertida en logopeda y especialista certificada en lesiones cerebrales, me gustaría ofrecer mi propia visión sobre el impacto de la música en el cerebro, especialmente en lo que se refiere al desarrollo del lenguaje.

Antes, necesitaremos un vocabulario común. He descubierto que puede ser útil procesar estos términos utilizando una metáfora. Piensa en el cerebro como en una gran galleta. En su interior están las neuronas, o trocitos de chocolate: pequeñas células responsables de registrar la información sensorial entrante y de ordenar los movimientos musculares. Las células gliales, o masa de galleta que mantiene las pepitas de chocolate en su sitio, nutren y protegen a las neuronas y ayudan a las células nerviosas a comunicarse entre sí.

Los investigadores esperaban que la autopsia del cerebro de Einstein revelara que su cerebro (galleta) tendría más neuronas (pepitas de chocolate) que el cerebro medio. El descubrimiento sorprendente fue que el cerebro de Einstein tenía en realidad más glía (masa).

El término "glía" procede del griego y significa pegamento. A menudo, la comunidad científica ha pasado por alto a las células gliales, creyendo que su única función era mantener unidas a las neuronas. Investigaciones más recientes demuestran que las células gliales tienen capacidades mucho más nobles, entre las que puede estar el origen de la imaginación.1 No es de extrañar, por tanto, que el cerebro del científico más genial de nuestro tiempo tuviera una reserva tan amplia de estas células. En una entrevista de 1929 publicada en el Saturday Evening Post, se pidió a Einstein que explicara su proceso de pensamiento al periodista George Sylvester Viereck. Viereck escribió que "Einstein no habló de razonamientos y cálculos cuidadosos. En su lugar, dijo: 'Creo en las intuiciones y las inspiraciones. Soy lo bastante artista como para recurrir libremente a mi imaginación. La imaginación es más importante que el conocimiento. El conocimiento es limitado. La imaginación rodea el mundo'"2.

No hay forma de saber si Einstein nació con glía extra o si se desarrolló con el tiempo. Lo que sí sabemos es que la música estimula múltiples sistemas en el cerebro, lo que aumenta la conectividad para las asociaciones, y que Einstein empezó a tocar el violín de niño y le encantó el resto de su vida. En pocas palabras, la correlación no prueba la causalidad. Pero esta correlación tiene importantes implicaciones para todos los que estamos aprendiendo a tocar un instrumento. 

El profesor Liam Viney, pianista de la Escuela de Música de la Universidad de Queensland (Australia), afirma lo siguiente sobre el cerebro de Einstein y la música: "La música inspiró y guió a Einstein; estimuló partes de su cerebro a las que no podía acceder sentado en su escritorio. Le daba una sensación de patrones, sentimientos, corazonadas, intuiciones... todo tipo de información sensual que podría describirse como formas de pensar que no implican palabras".4

Así que sí, Einstein era inteligente porque tocaba el violín. La música mejora las conexiones con los procesos centrales del cerebro, algo parecido a aumentar la memoria RAM de un ordenador de un gigabyte a un terabyte. Según muchos investigadores, practicar no sólo nos ayuda a tocar mejor la música. Nos ayuda a funcionar mejor en muchos otros aspectos de la vida cotidiana, como el procesamiento del lenguaje.567

Las propias palabras de Einstein demuestran que reconocía que la música era buena para él. En la misma entrevista del Saturday Evening Post de 1929, Einstein dijo: "Si no fuera físico, probablemente sería músico. A menudo pienso en música. Vivo mis sueños con música. Veo mi vida en términos de música".

Así que sí, Einstein también tocaba el violín porque era inteligente. La satisfacción que le proporcionaba se convirtió en un marco fundamental de su vida. Para los que tocamos un instrumento, los descubrimientos sobre el cerebro de Einstein tienen una enorme implicación. Aunque el mero hecho de escuchar música puede tener un efecto positivo en el cerebro, los mayores beneficios provienen del aprendizaje real que se produce cuando tocamos un instrumento musical. El neurocientífico Aniruddh Patel ha utilizado el acrónimo O.P.E.R.A para describir los cinco principios de la neuroplasticidad a la hora de teorizar cómo beneficia al habla el entrenamiento musical.8 La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar a lo largo de toda la vida. Estos cinco principios son fundamentales para la pedagogía Suzuki.

[img=https://lh5.googleusercontent.com/593V9nw5t-AYYs2HGlB5-4uEmbqcOFWwpBcYKgv3KPGwIP2BzMSOCvoSbbFJSEQjQJVQFoh4y17m3LYy5uCK3RKAGkrCXOp3bZ7F8HefkgW1hPFpWCmM9edTAUKUOpztFvJBGXo]

O: Solapamiento

P: Precisión

E: Experiencia

R: Repetición

R: Atención

[img=https://lh4.googleusercontent.com/NRZVbYqV2GQTKBgTNw0tj2QeCWF-cALtFho1TuVLCpWnMYy-kZknFelt7b7TxxJ0P9wmz1lPY3FPNayD4xFAEktVu8WXLki3r5QeAzyJR-dBnplhvV9IBs7Ah83lTNPSFITCMJs]

Superposición: Existe un solapamiento anatómico en las redes cerebrales que procesan algunas características acústicas utilizadas tanto en la música como en el habla, como el tono, la prosodia (melodía del habla) y el ritmo. El solapamiento implica redundancia, lo que aumenta la destreza.

[img=https://lh4.googleusercontent.com/buFHnDgLksG3xg7OffxeiCkpa-Go5bW4z-S7hrB4P7IyWgO3FBfifL9SxTQ5zTqjcUOhLCJOcaK7TIH9qgDfoAhqZQ-f_eKbmjrg04FF1ZMs5ZmGq4L1YUv9HLIa8SOVJpyUww4]

Precisión: La música exige más precisión de procesamiento a estas redes compartidas que el habla. Potenciar las redes que procesan las características acústicas de la música potenciará las redes compartidas que procesan las características acústicas del habla. Por ejemplo, si decimos "whatcha doin" en lugar de "what are you doing". Si un violinista clásico entrecorta las notas, suena descuidado.

[img=https://lh6.googleusercontent.com/cSANUQtMx-AVChj1Uxeyr9UTVRBiYJYOO8uc9-jPM6XrfcbQX3UxZpbH6yuxgSQVPqsbTyScQktbP1EZ-mfIiR4c0BKZ_EQke01f0PY0bB3PhjICN1iQual5CQ7ZYCqdmXsO29c]

Emoción: La práctica y la interpretación que implican estas redes pueden provocar emociones positivas o negativas. Por eso no forzamos a un niño a tocar ni le reprendemos si desafina. También es la razón por la que aplaudimos salvajemente a nuestros niños Suzuki, tanto si están demostrando un agarre temprano del arco como si están tocando el Concierto para violín 4 en re mayor de Mozart. Las neuronas que se disparan juntas se conectan, así que las neuronas que se disparan acompañadas de asociaciones negativas impedirán el aprendizaje, mientras que las neuronas que se disparan acompañadas de experiencias positivas estimularán el aprendizaje. Lo mismo ocurre con el lenguaje. Sé animado cuando le leas a tu hijo, hazle reír y elógiale por cada esfuerzo lingüístico. El profesor de violín Suzuki de mi hija solía decir: "Escucha atentamente, pasa mucho por alto, intenta arreglar una sola cosa". Intenta que la música o el lenguaje no sean sólo cuestión de perfección. Celebra el viaje con tu hijo durante todo el trayecto, no sólo el destino.

[img=https://lh4.googleusercontent.com/9XYkeXV4nSpVyyK9paIL1kfLiAWRB-ZbL6mRKcgVknXldejFq10wpphU8UZzLGLkM1Iw1SMI9I2xNnz8Nebvn53CnGjfpw28bhN5rdYVTQsqAlELR77wtowkPgnNHfDpHdR6jto]

Repetición: Las actividades musicales que implican a estas redes se repiten con frecuencia, lo que refuerza las vías neuronales. Por eso combinamos niveles en nuestras clases en grupo, para que nuestros alumnos sigan repasando en todos los niveles. Nadie está por encima de Go Tell Aunt Rhody en el Libro 1, ni siquiera si ya está trabajando en La Folia en el Libro 6. Lo mismo ocurre con el lenguaje. Ningún padre diría a su hijo "Ya has aprendido la palabra 'crucial'. No tienes que volver a utilizarla". En lugar de eso, le daría oportunidades para usar esa palabra y le animaría a seguir aplicándola en diversos contextos.

[img=https://lh5.googleusercontent.com/ihBwEysCVe8cowBRAvpWu2MplvMqJ0DplrFSFLpSHVq3Jz8pYMdlkjUJRVEA-JlS0CFGWd7Rv4pcLGQFlScRZKoZ3cGD_GkzX5eZHIK-G5GxXY4O29DAQXIpOIUE1CyAy5syaV0]

Atención: Las actividades musicales que involucran redes de atención son parte integral de las lecciones Suzuki y de las clases grupales. Nadie puede aprender aquello a lo que no presta atención. La música ayuda a captar y mantener la atención, preparando el cerebro para el aprendizaje. El Modelo de Atención 9 de Sohlberg y Mateer describe los niveles de atención de menor a mayor: el primero es ser consciente, el segundo es la atención focalizada, el tercero es la atención sostenida, el cuarto es la atención selectiva, el quinto es la atención alternante y el sexto es la atención dividida. Aprender a tocar un instrumento musical en general, y la pedagogía Suzuki en particular, proporciona ricas oportunidades para que nuestros hijos perfeccionen todos estos niveles de atención.

Nuestra atención fluctúa a lo largo del día e incluso de una tarea a otra. Las distracciones internas y externas compiten por nuestra atención, como el hambre, la fatiga, la vergüenza, la anticipación nerviosa, la excitación o el sentirse enfermo. Ayudar a nuestros alumnos a desarrollar la metacognición -pensar sobre el pensamiento- es un componente importante de la enseñanza, ya sea como profesor Suzuki, padre o logopeda. Queremos que tomen conciencia de dónde se encuentran en cada momento en su termómetro de atención para que puedan tratar de modularla para un mejor éxito. 

Aprender a tocar el violín facilita las conexiones neuronales en todo el cerebro para un mayor acceso a las asociaciones, lo que a su vez favorece la memoria y la atención, que son las bases de todo aprendizaje. La música y el lenguaje emplean habilidades hemisféricas duales, por lo que podemos suponer cómo una puede servir a la otra para un logopeda o un padre. En la siguiente parte de este trío de artículos, mostraré qué procesos específicos de las habilidades logopédicas se solapan con las habilidades de procesamiento musical en cada hemisferio del cerebro, las diferencias entre un musicoterapeuta y un logopeda que utiliza la música como herramienta de tratamiento, y cómo incluso el mero hecho de escuchar música afecta al sistema límbico del cerebro: la puerta de entrada a nuestras emociones. La tercera parte lo unirá todo con la Historia de Chaney, que cuenta cómo una preciosa niña con un síndrome poco frecuente y su extraordinaria familia utilizan el aprendizaje del violín como modalidad de tratamiento en su viaje con la logopedia.

Hasta entonces, la próxima vez que su hijo o su alumno toque el violín, piense en la multitud de cosas que está intentando coordinar mientras se balancea en la cuerda floja de la adquisición de destrezas. Obsérvelo, escúchelo e intente imaginar, si puede, la maravilla de lo que está ocurriendo entre sus oídos. Piense en la espectacular galleta de chocolate que era el cerebro de Albert Einstein y en la muy creíble suposición de que tocar el violín contribuyó a su tamaño y sabor. Albert Einstein no era violinista profesional, pero cabe decir que no es un mal ejemplo a seguir.

[img=https://lh4.googleusercontent.com/zmMuFQQcCmCH7qXlklUuihIgYjYwOuLWmZ4ykWhvhOAGrRA31p6Csj-khNj3MkW5vntofU0pSYSbcFG3ml2jsNTX03CB-9N4LqR_ywfyjoNb55xuDgT3a3a0hvM9XrHQcWruFu0]

Referencias

1 Koob A. (2009). La raíz del pensamiento: Unlocking glia - the brain cell that will help us sharpen our wits, heal injury, and treat brain disease. Pearson Education, Inc, publicado como FT Press.

2 George Sylvester Viereck (1929). Lo que la vida significa para Einstein. Entrevista con Albert Einstein, publicada en el Saturday Evening Post el 26 de octubre de 1929.

3 Ani Patel (2010). Música, lenguaje y cerebro. Oxford University Press, 1ª edición.

4 Liam Viney, "Good Vibrations: the Role of Music in Einstein's Thinking", The Conversation, 3 de septiembre de 2020, https://theconversation.com/good-vibrations-the-role-of-music-in-einsteins-thinking-54725.

5 Dr. Michael Thaut: Actualmente en el Instituto de Ciencias de la Rehabilitación de la Universidad de Toronto. Es el "padre" de la Musicoterapia Neurológica (NMT). El Dr. Thaut fue violinista profesional en Alemania antes de convertirse en neurocientífico. Todavía toca el violín.

6 Dr. Gottfried Schlaug: Actualmente trabaja en el Laboratorio de Neuroimagen de la Beth Israel Deaconess & Harvard Medical School. Su investigación incluye la determinación de los factores que predicen y facilitan la recuperación del lenguaje y la motricidad tras un ictus. Su instrumento fue el órgano.

7 Dr. Daniel Levitin: Actualmente trabaja en la Universidad McGill de Montreal. Su investigación se centra en el procesamiento de patrones en el cerebro. Su instrumento era la guitarra eléctrica.

8 Patel A. (2011). ¿Por qué el entrenamiento musical beneficiaría la codificación neural del habla? La hipótesis OPERA. Fronteras de la Psicología; 2 (142), 1-14.

9 Sohlberg M, Mateer C. (1989). Introducción a la rehabilitación cognitiva: Teoría y práctica. Guilford Press.