Beca en memoria de Nell Novak

La beca Nell Novak Memorial se concede cada dos años pares a un violonchelista para la formación de profesores Suzuki.

Biografía

Preparado por Gilda Barston

Mi primer encuentro con Nellie Novak fue en 1973. Había conocido a Kal en una reunión informal de música de cámara y hablamos sobre el surgimiento del violonchelo Suzuki. Yo estaba interesado en el método, al igual que Nell, y en el otoño de 1974 comenzamos a enseñar en equipo una clase grupal de violonchelo Suzuki en la Escuela Skokie. Este fue el comienzo de una larga amistad y colaboración en la enseñanza.

Nell participó activamente en el movimiento Suzuki desde 1973 a través de su asociación con el Dr. Milton Goldberg. Implantó el método Suzuki de violonchelo en lo que entonces era el Music Center of the North Shore (ahora el Instituto de Música de Chicago), y se unió a la facultad del Instituto Suzuki Americano en Stevens Point, WI en 1974. Los profesores de Stevens Point estaban revisando los materiales Suzuki para violonchelo y Nell fue instrumental en el desarrollo de lo que ahora es el repertorio de la Escuela Suzuki de Violonchelo. Trabajó en el Comité de Violonchelo de la SAA durante más de 10 años (varios años como presidenta) y también estuvo en la Junta Directiva de la SAA de 1980 a 1983. Nell fue nombrada formadora de profesores a principios de los 80 y pasó muchos años compartiendo su amor y conocimiento del método Suzuki con aspirantes a profesores. Recibió el Premio de la Cátedra Suzuki en Stevens Point en 1993 y fue galardonada con el Premio a la Excelencia en la Enseñanza de la Asociación Suzuki de las Américas en 1996.

Nell era una profesora entregada. Durante su permanencia en el Instituto de Música de Chicago, trabajó con alumnos de todas las edades y habilidades. Era igual de eficaz con jóvenes estudiantes Suzuki que empezaban a los 3 años, con violonchelistas preprofesionales serios y con adultos. Pasaba muchas horas en la escuela, a menudo terminando sus clases hasta las 10 de la noche. Nell daba clases de interpretación (ella las llamaba "talleres") todos los sábados por la tarde, para que sus alumnos tuvieran la oportunidad de tocar sus piezas y escuchar la interpretación de los otros alumnos. Los alumnos de Nell ganaban con frecuencia concursos locales, nacionales e internacionales. Siempre que podía, asistía a las actuaciones de sus alumnos, y a menudo viajaba para escucharlos tocar con sinfónicas y en grandes concursos. Sus alumnos también sentían devoción por ella, como puede verse en el numeroso grupo de violonchelistas que están hoy aquí. Entre sus "graduados" se encuentran Ani Aznavoorian, Amy Barston, Joanna Felder, Brenda Huang, Jun Jensen, Nicole Johnson, Kate Kayaian, Kathy Lee, Peter Seidenberg, Jay y Jonathan Venzon, Wendy Warner, Ingrid Williams y David Ying.

Como amigos, Nell, Kal, Gene y yo éramos frecuentes compañeros de cena, y a menudo salíamos a comer después de los "talleres" de los sábados. Nell era una ávida "bricoladora" que construía armarios, colocaba losas en el jardín y montaba equipos de audio. Nell le prestó a Gene una herramienta que necesitaba para montar armarios, y bromeábamos diciendo que ella siempre sabía dónde estaba la herramienta, ya que Gene tardó 10 años en devolvérsela.

Nell y yo viajamos juntas a Japón para dar clases en la Convención Mundial de 1983 en Matsumoto. Como parte del viaje, viajamos a Hong Kong (sin los maridos). Se nos unió Lynn Sengstack. El trío de mujeres (cada una con 20 años de diferencia de edad), hizo un extenso recorrido turístico y de compras. Mi papel en ese viaje fue seleccionar las actividades, Nell eligió los mejores lugares y Lynn se encargó del transporte. Nos lo pasamos en grande.

Cuando llegamos a Tokio, pasamos la noche en un gran hotel. Fue durante un periodo de fuertes terremotos en Japón. Cuando llegamos al hotel, el botones nos indicó las escaleras que debíamos utilizar en caso de emergencia. Nell no entendió la parte de la emergencia, e indignada le dijo al joven que "pensaba usar el ascensor, ¡gracias!". Se sintió un poco avergonzada cuando se dio cuenta de lo que quería decir. Todos nos reímos mucho.

En el Instituto de la Música, Nell y yo éramos colegas muy cercanos. En muchos sentidos, fue mi mentora. Tuve la suerte de poder "aprender de ella" consultándole sobre temas de enseñanza y observando lo que hacía cuando enseñaba a Amy. A menudo bromeábamos diciendo que trabajar con Amy era una de sus situaciones docentes más difíciles (¡lo siento, Amy, pero eras un manojo de nervios!). Todavía oigo su voz y utilizo muchas de sus ideas cuando trabajo con mis propios alumnos.

Una vez, en una reunión de profesores Suzuki, estábamos hablando de los retos de la enseñanza. Había varios profesores jóvenes en la reunión. Nell se lamentaba de las frustraciones de trabajar con alumnos que no practicaban consistentemente. Se dirigió a uno de los profesores más jóvenes y le anunció: "¡Ahora te toca a ti!". Él se sintió bastante avergonzado, pero todos sabíamos que Nell sólo se estaba desahogando y que nunca perdería su infinita paciencia.

Nell y Kal ejercieron una gran influencia en el crecimiento y el éxito del Music Institute of Chicago. Ambos fueron visionarios de la educación musical, Kal en su pasión por los estudios de musicalidad y su liderazgo como Director Ejecutivo del Music Institute of Chicago, y Nell en su papel de profesora. Vemos sus contribuciones a diario mientras continuamos su trabajo en el MIC. Siento continuamente la influencia de Nell en mi enseñanza, y me enorgullece decir que fue mi buena amiga, colega y mentora.