Representação negra na música clássica

Durante duas semanas neste verão, dei duas aulas (uma para adultos e outra para famílias) sobre compositores e músicos clássicos negros. Foi minha maneira de trazer esperança e compartilhar conhecimento histórico enquanto os protestos contra os assassinatos de George Floyd e Breonna Taylor ocorriam neste país e no mundo todo. Além disso, essa pandemia me manteve parado por muito tempo. Cansei de ficar com raiva, deprimido e me sentindo impotente. Como dei essa aula em outubro do ano passado para alunos que estudam em casa, não sabia o que esperar dessa vez. Será que as pessoas estariam abertas a esse assunto? Será que eu estaria colocando mais lenha na fogueira já acesa das frustrações raciais? Imagine minha surpresa quando 26 famílias e 56 adultos (incluindo um membro do corpo docente da Juilliard) se inscreveram para minha aula.

Comecei a tocar violino aos três anos de idade com o Método Suzuki de Violino, e ter passado a maior parte da minha vida musical sendo o único violinista de ascendência africana e, mais tarde, ser um dos poucos, é algo com o qual ainda não me acostumei. Isso realmente não parece normal para mim. Eu sabia, no fundo do meu coração, que havia mais músicos parecidos comigo nesse campo. Eu os conheci, conversei com eles, me apresentei com eles, os incentivei e os apoiei. Mas quando estou sentado em minha orquestra local, sou o único músico titular - novamente. Durante minha aula, pouquíssimos professores, diretores musicais, maestros e pais conheciam algum músico clássico negro. Quando perguntei a eles por que me escolheram como professora, uma aluna simplesmente declarou: "Eu queria ouvir essa história de uma pessoa negra, uma mulher negra". Sua declaração me afirmou em áreas da minha alma que eu nem imaginava que precisavam ser afirmadas. Eu estava tão acostumada a ser invisível que aquele momento crucial me mostrou que minha presença era importante. Minha voz era importante.

Antes que pareça que estou apenas querendo tocar minha própria corneta, deixe-me explicar melhor. Minha primeira experiência com orquestra começou com a tenra idade de nove anos. Ainda me lembro como se fosse ontem, porque uma das peças do programa era a música de Mozart Eine kleine Nachtmusik e eu toquei a incrível parte harmônica e rítmica do segundo violino. Essa é uma de minhas peças favoritas até hoje. E, no entanto, em todos Em meus anos como violinista, professor, músico sinfônico e freelancer, pouquíssimas vezes me perguntaram minha perspectiva, opinião, conhecimento ou qualquer coisa relacionada à música clássica ou mesmo à minha experiência cultural como músico clássico negro. Tenho dois diplomas de violino em um conservatório altamente conceituado. Aprendi o mesmo repertório que meus colegas, fiz testes para orquestras e entrei como meus colegas, me sacrifiquei, trabalhei duro, conquistei meu lugar nesse campo e, ainda assim, era como se eu fosse invisível. Eu tinha muito a dizer? Claro que sim! No final, chegou a um ponto em que eu simplesmente me sentei e preferi me concentrar na música. Afinal, não era disso que se tratava? A música?

Uma das alunas que participou do meu curso de compositores e músicos clássicos negros é uma violinista de 14 anos de ascendência africana. Como ela era a aluna mais jovem da turma de adultos, perguntaram a ela sobre suas experiências na orquestra sinfônica juvenil local. Ela contou como as crianças zombavam de seu cabelo, dizendo que era muito grande. Ela se sentia sozinha e não se sentia em seu lugar. Ela achava que seus amigos não entendiam seu amor pela música clássica, embora ela dedicasse tempo para instruí-los sobre o assunto. Um belo momento ocorreu quando os adultos compartilharam palavras de incentivo. Eles a afirmaram e lhe disseram que ela era importante nesse campo. Outro aluno do Reino Unido disse: "Um dia, outra garota negra verá você no palco e dirá a si mesma: "Eu também posso fazer isso!" Você nunca gostou tanto de algo ou foi apaixonado por alguma coisa, mas ainda não viu a representação ou sentiu que sua presença era importante, mas quando viu, isso acendeu um fogo em você, como o que aconteceu com a sua filha? Sim, não estou sozinho?* Ver essa pessoa também lhe deu uma noção do que é possível para você? Fez com que você sentisse que poderia escalar uma montanha, superar qualquer obstáculo ou lhe deu aquela sensação de que "nada é impossível para mim"? Talvez você não tenha sentido a dor que a falta de representação traz em relação à sua raça ou etnia, mas talvez tenha sentido essa dor porque a paixão que escolheu o levou a fazer parte de um campo dominado por homens, ou de um campo com maioria de deficientes físicos, ou de um campo em que ter um desafio de aprendizado o faria se destacar. Ninguém deve se sentir como se sua presença não importasse ou não fosse bem-vinda. Fomos criados para sermos importantes, para pertencermos, para nos sentirmos parte de algo que é maior do que nós. Esse senso de comunidade ajuda as pessoas a terem um profundo senso de identidade. Espero que quando uma criança - uma criança negra - me vir no palco, ela se veja em mim. Como professores e educadores, é nosso trabalho garantir que as crianças sejam vistas e ouvidas.cada* criança - com o melhor de nossa capacidade.

Durante minha aula, incluí uma seção Living Legends (Lendas Vivas) em que destaco músicos clássicos e compositores afrodescendentes que estão vivos hoje e escolheram a música clássica como carreira. Entre os destaques estão músicos como Anthony McGill, primeiro clarinete principal negro da Filarmônica de Nova York, Joseph Conyers, baixo principal associado da Orquestra da Filadélfia, e Monica Ellis, fagotista e membro fundador do quinteto de sopros Imani Winds, indicado ao Grammy, só para citar alguns. Essas pessoas estão aparecendo para inspirar, incentivar, educar e motivar mudanças. Estamos aqui e nossa presença é importante. Não estamos nos escondendo. Estivemos aqui o tempo todo fazendo exatamente as mesmas coisas que você está fazendo.

Agora é a hora de ser a mudança que queremos ser. Esperar que a mudança ocorra naturalmente seria apenas arriscar que as coisas continuassem iguais. Estamos onde estamos agora, em termos de relações raciais neste país, porque algumas pessoas querem que as coisas continuem iguais. A luta pela igualdade ainda é uma luta contínua, mesmo na música clássica, mas é uma luta necessária.

Se você é um professor de Suzuki e está pronto para ser a mudança que deseja ver porque realmente acredita que ela é importante para esta geração de músicos clássicos e para a próxima, aqui estão cinco dicas que compartilhei com Ashley Rescot, membro da SAA e professora de violino, em seu blog, Genes musicaisO objetivo do evento é discutir as maneiras pelas quais a comunidade de música clássica pode integrar melhor os compositores e músicos negros em nosso currículo:

1. Eduque-se. Demonstre interesse. Existem mais de 300 compositores e músicos clássicos negros, vivos e falecidos. Procure fazer sua própria pesquisa.
2. Depois de se informar, faça questão de destacar as obras desses músicos. Ligue para a estação de rádio local de música clássica e solicite que sejam ouvidas mais músicas de compositores e músicos negros. Compartilhe as informações com seus colegas, em seu blog, em seu podcast, incentive seus alunos a pesquisar esses músicos. Crie um projeto em que você e seus alunos possam fazer pesquisas juntos. Comece com uma pergunta simples, como, por exemplo, quais compositores e músicos negros estavam vivos na época de Mozart, Beethoven ou Brahms? O Google é seu amigo. A beleza da pesquisa histórica é que ela pode levá-lo a muitos caminhos incríveis de descoberta. Torne isso divertido para seus alunos.
3. Conheça mais músicos clássicos negros. Ter relacionamentos é um terreno fértil para boas conversas e oportunidades de crescimento e desenvolvimento pessoal. Também é uma ótima oportunidade para obter uma riqueza de conhecimentos que talvez você não tenha tido antes.
4. Se você for membro de uma orquestra sinfônica, diretor artístico, bibliotecário de orquestra, gerente de pessoal ou membro do conselho, vá até o seu maestro ou comitê de músicos e ofereça recomendações de repertório que destaquem compositores clássicos negros e convide artistas solo negros para se apresentarem em seus programas. Para ver um ótimo exemplo de programação diversificada, confira a temporada de outono de 2019 do Music at the Gardner: https://www.gardnermuseum.org/sites/default/files/uploads/files/2019FallMusicCalendar.pdf
5. Onde quer que você compre suas partituras, peça repertório de compositores negros. Compre gravações que apresentem artistas solo negros. Eu poderia continuar, mas o ponto principal que estou tentando enfatizar é que será necessário esforço e intencionalidade para integrar a música de compositores negros na comunidade musical. Isso não acontecerá por padrão.

Foi só quando eu estava na faculdade que me ocorreu pesquisar compositores e músicos clássicos de ascendência africana. Isso representa aproximadamente 15 anos da minha vida em que nenhum professor ou regente de sinfônica juvenil dedicou tempo para me expor a essas informações. Ou expor outros alunos, brancos ou negros, a essas informações também. Ao mesmo tempo, não se sabe o que não se sabe. O primeiro compositor que encontrei foi William Grant Still. Apresentei suas Suíte para violino e piano em um dos meus recitais. A sensação de tocar uma peça de um homem que foi parte integrante da Renascença do Harlem, que frequentou o Conservatório de Oberlin e o Conservatório da Nova Inglaterra me deu uma sensação mais profunda de realização. Gosto de Beethoven, Mozart e Tchaikovsky como a maioria das pessoas nesse campo, mas meu escopo foi enriquecido e ampliado pela pesquisa e pelo estudo da vida de compositores e músicos clássicos negros. Agora posso me apoiar em seus ombros por causa do caminho belo, porém racialmente tumultuado, que eles abriram para mim. Sua força e coragem me inspiram e me encorajam.

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Fomos criados para sermos importantes, para pertencermos, para nos sentirmos parte de algo que é maior do que nós.