Recentemente me deparei com a notável história de dois pioneiros do movimento Suzuki Piano do século 20: Ruby Sneed e sua filha Brenda Sneed Harvey. Cada uma delas merece ser lembrada como exemplos da abordagem da Dra. Suzuki para criar uma comunidade de aprendizagem. Fundamental para essa comunidade é a crença semelhante ao provérbio nigeriano “é preciso uma aldeia para criar uma criança”—um conceito que pode ser necessário agora mais do que nunca para pastorear nossos filhos através de tempos tumultuados.

Ruby Sneed foi uma extraordinária pianista clássica canadense e educadora musical que também treinou professores em toda a América do Norte e no exterior. Sua filha Brenda Sneed Harvey era uma pianista treinada pela Juilliard que se tornou um modelo para os professores quando o movimento pianístico Suzuki começou. Estas mulheres visionárias lançaram uma ampla rede que mudou a trajetória da vida de quase todos os professores e estudantes de música que encontraram. Como as mulheres de cor enfrentam o racismo generalizado, o sucesso de sua influência é ainda mais notável.

Seus ancestrais eram pessoas orgulhosas de Oklahoma em busca de uma Terra Prometida. Durante a corrida pela terra de 1889, Oklahoma foi considerado um lugar ideal para os afro-americanos que buscavam liberdade e oportunidades para seus filhos. Esse sonho foi destruído pelas Leis Jim Crow implementadas assim que Oklahoma se tornou um estado em 1907.

Como resultado da segregação e do terrorismo doméstico, mais de 1.000 agricultores negros de Oklahoma venderam suas terras e emigraram para o oeste do Canadá. Congregações de igrejas negras inteiras viajavam juntas em caravanas que culminavam com orações e cânticos noturnos. Depois de suas longas e árduas viagens, eles foram recebidos com resistência pelo governo canadense. De fato, o Canadá não provou ser a Terra Prometida. No entanto, um número limitado dos primeiros migrantes conseguiu ficar e estabelecer suas próprias comunidades com base em princípios de orgulho, auto-suficiência e educação inspirados pelos líderes negros do dia, como Booker T. Washington e Marcus Garvey.

Os pais de Ruby Sneed, Richard Proctor e Estelle Cowan Proctor, fizeram parte dessa diáspora de Oklahoma ao oeste do Canadá. Eles se conheceram em Athabasca, Alberta, casaram e eventualmente se estabeleceram em Edmonton, Alberta, onde criaram três filhas. Ruby Sneed era a mais velha, nascida em 1917.

A filha de Ruby, Theresa Lewis, que tive a honra de entrevistar para este artigo, descreveu a casa de infância de sua mãe como um lugar onde “a auto-estima estava ligada a realizações pessoais e não a coisas materiais”[1] Os pais de Ruby, ambos autodidatas, queriam prover aos filhos a educação que lhes era negada. Eles asseguraram que suas filhas estivessem cercadas de quaisquer interesses culturais que fossem capazes de proporcionar. Literalmente por um golpe de sorte, a família ganhou um piano erguido de um concurso de rifa de cinema. Ruby levou para o instrumento com um imediatismo dotado e logo estava bem encaminhada através do curso por correspondência do Conservatório Real.

Mais tarde, o pai de Ruby sofreu um derrame e ficou impossibilitado de trabalhar. A fim de continuar a apoiar a família, sua mãe iniciou um negócio de mãos dadas que teve um sucesso comercial considerável, permitindo que Ruby continuasse seus estudos de piano. Sua capacidade de pagar pelas lições de piano de Ruby tornou-se uma fonte de orgulho familiar.[2] Contribuir para a comunidade também estava na base dos valores espirituais profundamente defendidos por esta família. A mãe de Ruby continuou a encontrar maneiras de ajudar os outros através das dificuldades, organizando campanhas de alimentos e coletando doações monetárias de empresários locais. Seja através da música de enriquecimento ou através de instituições de caridade, esta família deixava as coisas melhor do que as encontrava.

Determinada a fazer da música clássica sua carreira, Ruby mudou-se para Vancouver em 1937 para estudar música com o pianista e compositor canadense Jean Coulthard e com a pianista européia Jan Cherniavsky. Ruby foi a primeira mulher negra no Canadá a receber o grau de Associada do Conservatório Real de Toronto (ARCT), e alcançou as mais altas notas no oeste do Canadá. Ruby teve a sorte de continuar sua formação superior em mentoria com mestres europeus, além de ser aconselhada pela aclamada cantora de ópera americana Marian Anderson. Depois de estudar mais sobre a carreira de músicas clássicas de sucesso, ela lançou sua carreira se apresentando em concertos públicos.

Ao mesmo tempo, Ruby arranjou música e cantou com sua irmã Eleanor Collins em um grupo gospel de rádio da Canadian Broadcasting Company chamado CBC Swing Lo-Quartet Jubilee. Eleanor permaneceu na radiodifusão e desenvolveu sua própria carreira como uma das principais vocalistas de jazz do Canadá. Em 1954, ela se tornou a primeira mulher e a primeira pessoa negra a apresentar sua própria série semanal de televisão no Canadá. Eleanor, como Ruby, quebrou muitas barreiras ao longo de sua carreira e foi premiada com a Ordem do Canadá aos 95 anos.

Em 1940, Ruby casou-se com Stanley Sneed. Juntas, elas tiveram duas filhas: Brenda Sneed Harvey e Theresa Sneed Lewis. Theresa lembrou como sua casa em Vancouver tinha dois grandes pianos na sala de estar, dois verticais no estúdio do porão onde sua mãe ensinava, que sempre havia música da mais alta qualidade enchendo a casa, e cada dia terminava como Ruby tocava belas obras para piano, incluindo a Clair de Lune de Debussy.

Empregando vários métodos pioneiros, Ruby concentrou seus esforços em ensinar piano a crianças a partir dos quatro anos de idade. Em 1948, ela abriu seu primeiro estúdio no centro da YMCA chinesa, onde a cada ano ela tinha em média 50 alunos de diversas origens culturais. Theresa Lewis relatou como sua mãe estudou os filhos e estava sempre procurando novas maneiras de ajudá-los a serem inspirados e bem-sucedidos. Ruby percebeu que a música era uma linguagem que podia ser aprendida por crianças pequenas da mesma forma que as crianças aprendem a falar. Seus alunos tinham aulas particulares semanais, bem como aulas em grupo. A atmosfera das aulas de música com Ruby era de disciplina, brincadeira, repetição e até mesmo risos. Ela não acreditava em repreender as crianças. Em vez disso, ela brincava com elas e inventava canções para elas cantarem com movimento de acompanhamento, o que ajudava a aprender o básico da teoria musical. Também usou os alunos mais velhos para atuar como assistentes de classe. Ruby acreditava que, como professora, seu trabalho era encontrar inúmeras maneiras de inspirar seus alunos a realizar coisas incríveis. Anos mais tarde, um de seus professores estagiários de piano, Koko Yee, descreveria a relação de Ruby com os alunos desta forma: “Ruby era uma senhora querida! Fiquei impressionada como ela era tão jovem de coração em suas interações com as crianças”.

A crença fundamental de Ruby no potencial de cada aluno foi a chave para seu sucesso como professora. Seu estúdio continuou a florescer, e em 1957 ela abriu um estúdio privado em sua casa na 8ª Avenida Oeste em Vancouver, onde ela tinha em média 75 alunos a cada ano. Ruby manteve uma alta taxa de retenção. Muitos de seus alunos estudaram com ela por 10 a 12 anos. Ela também criou um programa de aprendizagem para seus alunos nos últimos anos de estudo com ela.

A idéia de produzir prodígios era a coisa mais distante da mente de Ruby. Ela via a música como uma forma de melhorar a vida das crianças com beleza e cura. Ela ensinou a seus alunos que tocar música bonita era um presente de volta para a comunidade—e assim como seus pais a ensinaram, era importante ser contribuinte da comunidade. Seus alunos ganharam bolsas de estudo, medalhas, prêmios, honras de primeira classe e participaram de competições profissionais de forma consistente. Eles também tendiam a se sair muito bem na escola e muitos tiveram carreiras profissionais de sucesso em outras disciplinas. Vários se formaram em conservatórios no mundo todo, incluindo o Conservatório de Paris, o Conservatório de Moscou, o Conservatório de Bruxelas, a Escola Juilliard, e o Instituto Curtis.

Com todo o seu sucesso, Ruby permaneceu aberta a novas idéias e investigou consistentemente novos caminhos para melhorar o processo de aprendizagem de cada aluno. Sua natureza inquisitiva e sua curiosidade habitual culminaram com sua primeira observação da Dra. Suzuki em 1964. Ele e seus alunos estavam fazendo sua primeira excursão na América do Norte. Ruby viajou de Vancouver, B, para Seattle, Washington, para ver e ouvir os alunos da Dra. Suzuki ao vivo. Ela ficou impressionada com o nível de confiança, controle e musicalidade das crianças japonesas. Ficou muito claro para ela que a Dra. Suzuki empregava princípios fundamentais não muito diferentes dos seus próprios. Isto a inspirou a buscar novas oportunidades para observar e adaptar a abordagem da Dra. Suzuki para ensinar e aprender piano. Toda a experiência ajudou a moldar uma nova visão do que era possível em termos de ambiente e técnica na educação musical das crianças.

Como não havia repertório para piano naquela época (Volumes 1-4 foram publicados em 1970), Martha Stacy, professora e treinadora de piano da Suzuki, creditou Ruby Sneed por implementar a filosofia Suzuki com seu próprio repertório de piano.[3] Ruby também colaborou com Harlow e Elizabeth Mills, compartilhando idéias de ensino sobre a aplicação da filosofia Suzuki. Ambas as famílias visitavam-se frequentemente e também organizavam workshops, convidando a outra a ensinar e trabalhar com seus próprios alunos.

Em 1972, a Escola de Música Comunitária da Grande Vancouver (atual Academia de Música de Vancouver) concedeu a Ruby uma bolsa de estudos de viagem. Esta bolsa lhe permitiu estudar com a Dra. Suzuki e o Dr. Haruko Kataoka e observar o Método Suzuki de Educação de Talentos para estudantes de piano. No seu retorno ao Canadá, Ruby organizou o Programa Canadense de Piano Suzuki na Escola de Música Comunitária da Grande Vancouver. Cinqüenta crianças entre três e cinco anos de idade foram matriculadas.

Em 1974, Ruby fez uma segunda viagem ao Japão. Esta viagem serviu para demonstrar que o programa que ela havia implementado havia sido claramente bem sucedido. Dois de seus alunos fizeram recitais em todo o Japão. A partir daí, Ruby Sneed tornou-se uma professora procurada e professora de masterclasses em toda a América do Norte e no exterior. Ela também apareceu como convidada em programas educacionais de TV no Canadá e nos Estados Unidos.

Entre muitos dos jovens professores que ela inspirou, estava Caroline Fraser. Em 1975, Caroline foi a uma das oficinas de Ruby Sneed em Palo Alto, Califórnia. Caroline e eu nos encontramos uma tarde para uma entrevista sobre Zoom enquanto ela contava as lembranças carinhosas daquela oficina e como Ruby Sneed mudou radicalmente sua vida.

Naquele workshop, Caroline aprendeu sobre o Método Suzuki de Piano observando Ruby no trabalho. A idéia de que todas as crianças eram capazes de excelência se lhes fosse dado o apoio e incentivo adequados era radical. Naquela época, a maioria dos professores de música acreditava que, em termos de talento, ou você o tinha ou não tinha. Ruby Sneed provou ser um modelo de inovação, persistência e determinação. Caroline explicou o que ela e os outros professores observaram sobre Ruby: “Sua paixão, entusiasmo e crença em todas as crianças—e que era nossa responsabilidade [dos professores] desenvolvê-la [talento]”. Caroline relatou que Ruby não articulou isto tanto quanto demonstrou. Ela sabia, sem dúvida, que todas as crianças podiam aprender e se sobressair. Esse entusiasmo despertou outros jovens professores na área da Baía de São Francisco para continuar com sua visão.

“Ruby Sneed sabia que todas as crianças podem aprender”, continuou Caroline Fraser, e acrescentou: “Todas as crianças podem aprender bem”. Caroline prosseguiu, dizendo que muito depende do ambiente de aprendizagem. O ambiente deles é de nossa responsabilidade [dos professores e dos pais]”. É muito simples”. Depois ela riu, e esclareceu que “a implementação não é tão simples, mas a fórmula é”. As crianças e seus pais sabem quando você não acredita nisso como professor. Tudo depende de sua crença de que eles podem fazer isso. Que tudo o que você lhes apresenta a cada passo, se você sabe que eles podem fazê-lo, e quando eles não podem fazê-lo, você simplesmente o divide em algo que eles podem fazer”. E você acrescenta a isso. Você sabe que eles serão capazes de chegar lá. E a aprendizagem da criança é bem diferente. A diferença é clara entre esse tipo de professor e aquele que diz: “Aqui estão aqueles que podem, e que pena que eles não possam fazê-lo tão bem, mas oh bem, vamos ensiná-los de qualquer maneira… Quanto tempo dura a lição? A maneira como a criança aprende em cada uma dessas circunstâncias é completamente diferente. A Ruby transmitiu essa mensagem de seu coração”.

Caroline também ficou impressionada com a capacidade de Ruby Sneed de inspirar os professores a criar uma comunidade musical. Ruby entendeu a importância de fazer com que todos se sentissem incluídos e parte de algo maior. Ter esta comunidade ajudou Caroline como uma jovem professora. Ruby foi capaz de fomentar uma comunidade de professores daquela oficina a fim de transformar seu ensino. Os professores daquela oficina iniciaram um grupo de piano Suzuki. Eles continuaram a se chamar e a compartilhar idéias. Caroline disse que, como jovem professora, ela não teria continuado se não tivesse o apoio e a camaradagem dos outros professores daquele grupo.

Infelizmente, em 1976, Ruby Sneed sofreu uma morte prematura. Seu trabalho continuou através de seus alunos. Sua filha mais velha Brenda, também altamente qualificada desde cedo, começou a instrução de piano com Ruby, completou seu treinamento formal na Juilliard, serviu como instrutora assistente no estúdio de Ruby e continuou a instrução de piano de Suzuki quando ela se mudou para a Califórnia. Brenda também competiu regularmente e foi semi-finalista no Concurso Internacional de Piano Busoni.

Brenda foi uma força motriz entre os professores de piano da Suzuki Suzuki Bay Area. Caroline Fraser disse: “A qualidade mais marcante que eu me lembro é seu esforço incansável [de Brenda] em direção aos mais altos padrões”. Ela tinha as mais altas expectativas. De uma maneira muito positiva e amorosa, ela era rigorosa em suas exigências. E, claro, com essa atitude, como você acha que seus alunos jogaram? Seus alunos eram absolutamente excelentes e se tornaram exemplos para todos nós professores de nível iniciante”.

O filho de Caroline Fraser iniciou aulas de piano com Brenda Harvey em 1977 no Centro de Artes Cênicas de East Bay. O East Bay Performing Arts Center era uma comunidade muito diversificada tanto racial quanto socioeconomicamente semelhante ao ambiente de estúdio de Ruby no YMCA chinês em Vancouver. Caroline disse: “Quando Brenda entrou, você sentiu sua presença, calorosa e forte-confiança que veio de sua excelente preparação”.

Koko Yee, outra professora de piano da Bay Area Suzuki, disse: “Eu me lembro de estar com admiração pela Brenda, pois ela sabia como motivar os alunos a obter esses resultados”.

Brenda Harvey era altamente respeitada na comunidade Suzuki por sua capacidade de ensino e performance. Ela realizou workshops ao lado da Dra. Suzuki em Edmonton. Ela realizou “A Valsa Mephisto” por Frank Liszt na Sétima Conferência Internacional Suzuki em Edmonton, agosto de 1985, a pedido do Dr. Haruko Kataoka. Gwen McKeithen, ex-professora de piano do Colégio Dominicano, disse que Brenda a fez “parecer tão fácil quanto ‘Chopsticks’”.

Brenda também produziu o filme “=Nuturing Children through Music sobre o Método Suzuki de Piano”. Este filme está disponível na biblioteca de empréstimos da SAA, e é para pais, professores e educadores. Ele recebeu um Prêmio de Mérito da AMTEC em 1985. Brenda permaneceu ativa como professora em diversas funções: foi nomeada chefe do Departamento de Piano da Suzuki no Mount Royal College, Calgary, e serviu em faculdades no Bennett College, Juilliard, e no Estado de São Francisco.

A vida de Brenda terminou tragicamente em 1986. A colega e amiga Marge Patipatanakoon disse que Brenda era “verdadeiramente amada por todos os pais e alunos”. Dra. Kataoka, a co-fundadora do Método Suzuki para piano, compôs uma canção em sua homenagem. Dorothy Jones escreveu uma homenagem a ela no American Suzuki Journal.

Ruby Sneed e Brenda Harvey tiveram a persistência de continuar apesar dos desafios por causa de um nível inabalável de fé em seu trabalho. A força da persistência fazia parte do legado de sua família de continuar se movendo de um lugar para outro em busca de uma terra prometida onde seus filhos teriam oportunidades. Suas histórias nos lembram da importância de ter professores de cor envolvidos no movimento Suzuki. Eles foram capazes de trazer uma diversidade que autentica e impulsiona a inclusão sustentável da visão e missão do Dr. Suzuki. Não apenas algumas, mas todas as crianças merecem se beneficiar do dom da música.

Ruby Sneed e Brenda Harvey não apenas educaram, treinaram e inspiraram os jovens com música; eles educaram, treinaram e inspiraram os professores com a convicção de que as crianças têm a capacidade e a necessidade de aprender e que a medida do sucesso da educação é criar uma comunidade vibrante, inclusiva e justa. Estes pioneiros exalavam calor e exigiam excelência. Todos nós devemos continuar seu legado com a persistência de construir comunidades e incentivar as crianças a atingirem seu potencial máximo.

Cada um de nós se beneficia de ter uma comunidade musical maior em vez de tentar fazê-lo por conta própria. Como Ruby Sneed e Brenda Harvey demonstraram, interagir positivamente com as pessoas pode ter resultados duradouros. Caroline Fraser disse: “Transformar uma vida pode mudar toda uma comunidade—e para as gerações futuras”. É este espírito único, positivo, fé e foco que a Dra. Suzuki incutiu em nós, que nos guiará a mudar o mundo”. Sempre me lembrarei que ele diria: “Uma pessoa de cada vez”. E uma pessoa pode fazer uma tremenda diferença”. Caroline continuou dizendo: “O Dr. Suzuki disse: ‘Trabalhando juntos, podemos mudar o mundo’. Eu gosto de dizer, ‘Trabalhando juntos, estamos mudando o mundo’”. Como é preciso uma aldeia para criar crianças para se tornarem futuros líderes, devemos sempre lembrar que a aldeia inclui pessoas que vieram antes de nós. Obrigado, Ruby Sneed e Brenda Harvey por seu exemplo e inspiração!

Notas

[1]. Theresa Lewis, “Ruby Evelyn (Proctor) Sneed-A Patchwork Quilt”: Passing on a Dream”, 188.

[2]. Ibid., 189.

[3]. Martha Stacy, “History of the Suzuki Piano School in America”, American Suzuki Journal, Outono 1988, 20.